Avvertenza:

essendo l'iniziazione maschile allo Spirito della Foresta un rituale in gran parte segreto (che si svolge in luoghi segreti della foresta equatoriale), presenterò soltanto alcune immagini relative alle cerimonie "pubbliche".

Il rispetto delle tradizioni e dei segreti culturali Pei pigmei Baka mi sembra imprescindibile. Dopotutto, essi mi hanno permesso di compiere un rito a cui nessuno straniero occidentale aveva mai avuto accesso, e a cui le altre popolazioni nere raramente possono assistere. E senza pretendere nulla in cambio.

L'affetto e l'amicizia che mi legano a questo popolo, inoltre, basterebbero da soli a sostenere l'impegno di segretezza che ho preso durante la mia esperienza iniziatica.

Ogni foto dell'iniziazione riprodotta in questo sito o in altre mie pubblicazioni è stata realizzata col permesso dei miei amici Baka, che hanno anche acconsentito a divulgarla. Tutte le altre immagini e riprese video delle cerimonie, in particolare quelle dei rituali segreti, sono di proprietà della foresta e del suo popolo.

Mauro Campagnoli

Durante un'esplorazione in foresta, insieme a un amico pigmeo, ho raggiunto un accampamento in cui era presente lo Spirito della Foresta, un'entità particolare dotata di diversi poteri e prerogative, tra cui quella di attuare l'iniziazione dei ragazzi pigmei.

Volendo comprendere in modo più completo e profondo la cultura Baka, ho chiesto se sarebbe stato possibile partecipare all'iniziazione insieme ai giovani pigmei. Dopo un iniziale stupore, il mio desiderio ha cominciato a destare curiosità e interesse.

Interpellati gli anziani dell'accampamento e lo Spirito della Foresta, tra molte discussioni, la mia richiesta è stata accettata.

Sono stato molto contento e onorato per questa autorizzazione. Infatti, i segreti che avvolgono l'iniziazione e questo spirito sono considerati inviolabili da tutti i Pigmei. Gli uomini Baka, unici detentori di questo sapere iniziatico, assumono riguardo a questi argomenti un atteggiamento sempre evasivo e misterioso, non solo con le donne e i bambini, ma anche con le altre popolazioni che vivono nella stessa area.

L'iniziazione dura diversi giorni e si svolge in un luogo nascosto nelle profondità della foresta. Dopo essere stati svestiti, lavati, rasati e spalmati con olio di palma, gli iniziandi vengono accompagnati in una capanna speciale.

Poi, per circa una settimana (mangiando, bevendo e dormendo molto poco), i candidati sono sottoposti a molteplici rituali, alcuni pubblici, come danze e sfilate in processione, e altri segreti. Infine, tra riti caratterizzati anche da una certa pericolosità, si giunge di fronte allo Spirito della Foresta che, dopo aver ucciso ritualmente i ragazzi, li fa rinascere come adulti e conferisce loro alcuni poteri e amuleti speciali.

In questo modo sono stato integrato in uno dei clan patrilineari dei Pigmei Baka.